최경식입니다

<전북일보 기고- 2023. 10월 23일자 11면(오피니언)게재>

얼마 전 우리 시에서 국토교통부와 전라북도·남원시가 공동주최하고, 항공안전기술원·대한민국항공회·대한드론축구협회·한국드론기업연합회 공동주관한 ‘2023 남원 세계드론제전’이 열렸다.   ‘드론으로 하나되는 글로벌 세상’이라는 주제로 열린 ‘2023 남원 세계드론제전’은 남원시가 미래 신성장 동력사업으로 중점 육성하고 있는 드론·항공산업의 미래를 점철한 드론국제행사였다.

실제로 이 기간에는 대한민국 최초로 국제항공연맹 FAI가 주관하는 세계 최고 권위의 드론 스포츠대회인 ‘2023 FAI 남원 세계드론레이싱대회’를 필두로 드론축구, 드론스 워 챌린지, K-UAM(한국 도심항공교통이동수단) eVTOL(전기수직이착륙기)기술경연대회 등 각종 드론레져스포츠 대회와 드론산업 박람회 및 컨퍼런스 등이 펼쳐졌다. 그로인해 첫 국제행사였음에도 불구하고 행사에는 35개국 2,300여명의 선수단을 비롯해 16만여명의 많은 인파들이 남원을 찾아 드론 레져 스포츠 도시 남원의 또 다른 가능성을 만끽했다.

그런데다 올해 처음으로 2023 남원 세계드론제전부터 제 31회 흥부제, 2023 남원문화재야행, K-명승 광한루원 달빛유희 야간관람, 남원국제도예캠프까지 5대 축제를 한상 차림으로 연달아 차려 남원 시내 전역을 축제의 장으로 만들었다. 그렇게 5대 축제가 집약 개최되면서 4일간 볼거리, 즐길거리, 체험거리 가득 찬 남원에 약 30여만명이 다녀갔다.

지방자치시대를 맞이하면서 이제 축제(페스타)는 단순히 지역행사성격을 넘어서서 도시발전의 또 다른 아이덴티티로 작용되고 있다. 경제적 파급효과는 물론이거니와 축제 개최에 따른 사회·문화적 효과 등 부가가치유발로 도시의 또 다른 경쟁력이 되기 때문이다.

그런 의미에서 비추어 볼 때 정부에서 조차 미래 혁신성장 8대 선도사업 중 하나로 ‘드론산업’을 포함시킬 만큼 ‘드론 전성시대’인 이때 열린 2023 남원세계드론제전은 드론·UAM 메카도시 선도도시 남원의 또 다른 도시브랜드 이미지 제고를 위한 특별한 이정표가 됐다.

그렇게 드론과 미래모빌리티를 통해 더 새로워지고 비상할 첨단도시 남원의 미래가 이번 제전으로 초석이 다져진 만큼 이제 남원에서는 매년 제2회, 제3회 남원드론제전을 통해 4차산업혁명의 핵심인‘드론산업’을 넘어 ‘하늘 위에 펼쳐지는 모빌리티 혁명, UAM으로 변화될 남원의 미래까지 더 마주할 계획이다.

남원시민들과 공직자들께서 첫 여정에 함께 호응해주시고, 많은 관광객들께서 남원을 방문해주신 만큼 이에 화답하기 위해서라도 앞으로 더 머물고 싶고 체류하고 싶은 남원시, 전통과 첨단이 공존하는 문화와 미래산업도시 남원의 맛과, 멋, 흥, 미래를 다채롭게 선보일 수 있는 축제를 지속적으로 선보일 생각이다.  그렇게 100주년을 바라보는 춘향제뿐만 아니라 남원시 대표 가을 축제로 매년 드론제전, 흥부제, 문화재야행, 남원국제도예캠프 등을 한데 묶은 축제 한상차림을 차려낼 계획이다.

매년 10월 초부터 2주동안 독일 뮌휀에서 맥주하나로 전 세계인이 모이는 옥토버 페스트가, 세계 4대 종합 예술축제 중 하나로 알려져있는 영국 에딘버러 페스티벌 같은 축제가 전북 남원시에서 벌어지지 말란 법은 없다. 남원만이 보유하고 있는 도시경쟁력이 있다면 말이다. 더 도약할 남원의 청사진을 기대해주기 바란다. 이제 한 걸음 뗐다.